喉的主要功能包括呼吸、发声、保护和吞咽。呼吸时，喉通过改变呼吸道大小以适应需求。声门调节呼吸，声带的运动可以改变其大小。平静呼吸时，声带处于中点，吸气时稍宽，呼气时稍窄。剧烈运动时，声带极度外展，减小气流阻力，有利于肺泡与血液的气体交换。呼吸中枢受血液pH值、二氧化碳分压影响，喉对肺泡的换气及体液酸碱平衡有辅助作用。

吸气时，舌骨下肌肉收缩使喉下降，喉腔增大，利于气体吸入肺内。平静呼气时，喉头向上移位。喉粘膜内的化学感受器，受到刺激时反射地影响呼吸中枢功能，改变呼吸频率和深度。肺的传入神经系统也影响喉肌肉运动，调节呼吸功能。

发声时，吸入空气，声带内收、拉紧并控制呼吸。声音强度取决于呼气声门下压力和声门阻力，声调决定于振动时声带的长度、张力、质量和位置。至少40条肌肉参与发声。喉内肌收缩移动喉软骨，改变声门闭合和开放，调节声带质量、长度和张力。发声时喉内外肌收缩使声门内收，环杓后肌使杓状软骨保持稳定。声音产生基于呼出气流压力与喉内肌弹性组织力量之间的平衡，这种平衡变动可改变声调、强度和音质。

保护功能方面，杓会厌皱襞、室带和声带具有括约肌作用，关闭喉入口防止食物等异物进入呼吸道。室带关闭喉的第二个入口，具有活瓣作用，气流易进难出。室带主要功能是增加胸腔内压力，完成咳嗽及喷嚏动作，喉部阻塞病变时造成呼吸困难以吸气性困难为主。声带的括约肌作用构成第三道防线。

吞咽功能包括喉头上升关闭喉入口，呼吸受抑制，咽食管口开放。食物到达下咽部时，刺激粘膜内感受器，引发反射动作。喉内收肌收缩，声门紧闭，脑干网状系统抑制吸气神经元，使呼吸暂停。声带和室带关闭，完成吞咽后迅速分开，开始呼吸。喉前庭和声门区关闭反射与喉咽部感觉有关。喉外肌参与吞咽反射，使喉头抬高，限制甲状软骨向上移动。

喉的循环反射系统中，主动脉压力感受器的传入纤维经过喉的深部组织、交通支、喉返神经，传至中枢神经形成反射弧。受到刺激时，会减慢心率或出现心律不齐。神经纤维位置深，神经表面麻醉无法消除这种反射。插管和喉气管镜检查时，可能引发这种反射，可用阿托品抑制。

喉部通过关闭声门提高腹腔和胸腔压力来完成咳嗽、呕吐、排便、分娩和上肢用力等动作。正常吸气时，静脉血流回心脏，呼气时动脉血流出心脏。吸气性呼吸困难时，静脉回流受阻，头颈部静脉扩张，可能导致发绀。

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