（一）春秋、战国时期的民间歌曲

1、《诗经》

春秋战国时期，据说由孔子编订的《诗经》是我国第一部乐歌总集。其中的《国风》指的是周初至春秋中期的近五百年间的15国的民歌。地域范围相当于现代的黄河流域的山西、陕西、河南、山东，以及长江流域的湖北北部和四川东部。

2、屈原的《楚辞》

《楚辞》记录整理了楚国（今湖南地区）的民歌，存留于《九歌》中。同时，屈原还创造了中国的一种文学题材——骚体。

（二）汉代、三国两晋、南北朝时期的民间歌曲

1、汉代的相和歌

相和歌是汉代北方民间歌曲，由开始无人伴奏的徒歌发展成“丝竹更相和，执节者歌”的相和形式。相和歌进一步发展形成了汉代歌舞大曲——相和大曲，成为魏晋南北朝清商乐的先声。

2、清商乐

清商乐是东晋南北朝期间承袭汉魏相和诸曲，吸收当时民间音乐发展而成的俗乐的总称。三国时期，魏三祖曹操、曹丕、曹睿便作有大量清商词，还设立了清商署的机构，专门管理清商乐。后来北方的相和歌、清商乐由于两晋时的战乱传播到南方，与南方的吴歌西曲融和发展，成为了一种全国性的民间歌曲。

3、吴歌西曲

吴歌在东晋南朝时颇盛，流传在以建康（南京）为中心的地区，其中多为民歌如《子夜歌》、《上声歌》、《子夜四时歌》；西曲的产生较吴歌略晚，是南朝宋齐粱时期，流传地区以今江陵为中心，其表演形式有舞曲和倚歌即以曲倚（伴奏）歌。作品除民歌外，也有文人创作，如《莫愁乐》《那呵滩》等。

（三）唐宋时期的民间歌曲

1、唐代曲子

曲子是隋唐时期一种新兴的民间歌曲，它的产生是西域音乐与汉族传统音乐的交流融和的结果，即所谓“胡夷里巷”之曲。其形式是长短句结构，《杨柳枝》是隋代的曲子，《敦煌歌辞总编》共收入了唐五代曲子词1300多首，多为民间歌曲，如《望江南》至今仍保存在山西五台山寺庙中。

2、宋曲

宋代曲子的来源主要是继承了隋唐以来的民歌、曲子、或大曲、法曲的片断以及自创新曲（称为自独曲）。其创作手法大多数是倚声填词。宋代的曲子的题材形式主要有令（较为短小的曲子）、慢（长大抒情委婉的曲子）、引、近、序、歌头等，根据表演的方式有小唱、“吟叫”“嘌唱”等。宋代的曲子繁荣发展，产生了大量的曲牌，知名词家有200多人，常用曲牌有870多个，加上变体就有1700多个，并且因词而著称。这些丰富的曲牌成为多种音乐形式猜行的主要构成部分，为唱赚、诸宫调、戏曲等较高的艺术形式奠定了基础。在两宋词坛上以词曲相兼而知名者有柳永、周邦彦、姜夔、张炎等人。

（四）明清时期的民间歌曲

明清时民间歌曲极为丰富，出现了反映各种题材的民间歌曲、艺术歌曲、琴歌以及蒲松龄的《聊斋俚曲》等等，开始出现了著录民歌小曲的刊本。见于纪录的就有208首，许多曲调至今仍在流传，它们的产生距今有三四百年的历史。

民间歌曲在我国人民生活中的地位

民间歌曲组织群体劳动，表达感情，记录神话、历史和传说故事。

1. 开天辟地歌

彝族的《梅葛》，苗族的《古歌》、瑶族的《盘王歌》，哈尼族的《开天辟地歌》等，反映了人们对自然现象的认识，以及有关历史、生产、生活合礼仪方面的知识。一般在节日、祭祀或婚丧礼仪中由巫师演唱。

2. 民族起源与迁徙

民歌中所记载的民族起源与迁徙。

3. 英雄史诗

民歌中的英雄史诗是历代人们集体创作和传唱的文学作品。

4. 长篇故事

民歌中的长篇故事。