议长的产生方式主要有三种：

第一种是由议会全院大会选举产生，如英国议会下院议长、美国国会众院议长；

第二种是由特定政府官员兼任，如美国、印度的上院（参议院、联邦院）议长是由副总统兼任的，英国议会上院的议长由首相提名、英女王任命内阁大臣（通常是司法大臣）担任；

第三种是轮流担任，如联邦德国参议院长由联邦成员单位的州长或首席议院按人口多少为序，依次轮流担任，任期为一年。

在各国的议会实践中，通过全院大会产生议长不过是一种形式而已，议长的人选实际上是由多数党决定的。在美国，国会众院议长的产生过程是，由众议院多数党党团会议在新国会召开前夕从本党议院中提名候选人，提交众议院全院大会表决。由于多数党占过半数议席，获提名的候选人通常都能当选。