菜花在19世纪初的清朝光绪年间被引进中国。原产于地中海沿岸的菜花在19世纪传入中国，至今在中国只有大约百年的历史。最初，它只在上海、天津等地区种植，专门供应给西餐馆，被认为是一种营养价值很高的蔬菜。后来，由于种植成功，菜花逐渐推广到全国各地，成为常见的食用蔬菜。由于菜花较难种植，其价格通常比其他蔬菜稍高。

菜花属于十字花科芸薹属的一年生植物，是由十字花科的甘蓝演化而来，别名包括花菜、椰花菜、甘蓝花、洋花菜和球花甘蓝等。菜花有白色和绿色两种，绿色的又称为西兰花或青花菜。在《时代》杂志推荐的十大健康食品中，菜花名列第四。

菜花生长周期为40-60天，喜欢凉爽的环境，耐寒能力一般。它既不耐高温干旱，也不耐霜冻，生长期间对温度较为敏感，属于半耐寒蔬菜。菜花的生长过程主要经历种子发芽期、叶片生长期、菜苔形成期和开花结实期这四个阶段。种子发芽期适宜的温度在20-30度之间，生长适温为15-20℃，白天温度保持在20℃，夜间温度保持在15℃。在种植菜花时，可以施加底肥，生长期间需要及时追肥，主要施加有机肥、化肥和微量元素。