隐喻属于“非自然意义”，因此仅仅从字面上理解隐喻是不够的。在理解隐喻时，听者应当超越话语的字面意思，努力领悟说话人话语背后的隐含意义。有些隐喻表达的意义并不严格受限于语境，例如：“香港是东方明珠”。这个隐喻不需要特定的语境就能推导出其隐含意义。隐喻所包含的会话含义并非话语的常规含义，而是非规约性含义中的特殊会话含义，因此具备会话含义的特征。

例如，“He is a machine”这个隐喻在不同的场合可能具有不同的含义。它可以含蓄地表示某人工作勤奋，任劳任怨；或者指他工作方式机械呆板，缺乏灵活性；或者说他缺乏感情，待人冷漠等等。因此，在不同的场合，相同的句子可能因交际主体的不同而有不同的含义。隐喻同样具有可推导性和非规约性。比如，“王军霞是东方神鹿”。从这句话可以推导出其会话含义：“王军霞是跑得最快的女子长跑运动员。”从合作原则的角度看，隐喻是因为违反质的准则而产生的会话含义。

例如，“You are the cream in my coffee”这句话，因为人不是奶油，所以说话人也知道这句话就字面意义来说是不真实的，违反了质的准则，由此产生的含义是对听话人的恭维。因为在咖啡中加入奶油会使其更加美味，所以“咖啡中的奶油是大多数人喜爱的”。但如果说话人添加了这么一句：“但我恐怕不太喜欢在咖啡中加入奶油”，那么原来的含义立刻被废除。这再次说明隐喻具有会话含义的一般特征。

综上所述，会话含义理论和合作原则的理解和研究不仅极大地推动了语用学的发展，而且为隐喻的研究开辟了新的途径。