1. 人才外流现象最早在1958年被提出，它指的是英国学者和科学家移山谈毁民美国这一现象，后来逐渐被广泛应用于描述人力资源的国际转移，特别是熟练劳动力从一个国家移民到另一个国家的情况。后来，这一词汇主要指发展中国家的人才流失到发达国家。在1961-1972年期间，发展中国家有30万熟练工人移居到西方国家，而1990年美国统计资料显示，发展中国家移居美国的熟练工人总数高达250万。到2000年，经合组织国家接受的每10名受过高等教育的移民中，就有6名来自发展中国家。非洲、拉美许多国家甚至有超过30%接受过高等教育的人去了经合组织国家，发展中国家送出去的留学生也大多选择留在西方国家。以数量而论，中国、印度是世界上最大的人才流失国。

2. 导致发展中国家人才外流步伐加快的主要原因有：西方发达国家政府的支持；《美国1990移民法》第121（b）条款对“基于就业的移民”的规定；发达国家的劳动力市场对人才的需求；专业人才集聚所引发的生产力倍增效应；以及人才流出国“推”的因素，如本国种族歧视、政治迫害、不公平的工资待遇、恶劣的工作环境、落后的基础设施和科研条件等。

3. 人才外流对发展中国家的影响主要表现在：制约经济社会发展；导致经济创新活力的下降；教育补贴成本无法收回；以及人才流失对社会的稳定平衡发展带来的不可估量的损失。

4. 中国人才外流现状十分严重。近十余年中国出国留学人员累计数达114.1万人，回国只有30.3万人，累计回归率只有26.5%，个别年份的回归率甚至只有15%。如何留住人才或者吸引留学人员归国工作，是中国面临的重要问题。对此，应创建有利于人才生活和工作的生态环境，疏通留学人员回国工作的渠道，提升高等教育质量，并考虑收取教育补偿费等措施。