《史记》把国家大政、社会生活、学术学问，即古今万物作为史学研究的对象，开创了百科全书式通史的规模，这种模式、格局遂成为后世史学研究的正宗，使两千年的中国封建史学向着文化史、百科全书的模式发展。虽然《汉书》以下，均断代为史，与《史记》通史有所不同，然研究对象、范围基本上沿袭《史记》，而且根据社会生活的变化发展，不断发展史学研究的对象、范围。

《史记》礼、乐、律、历书、天官、封禅、河渠、平准八书，循吏、儒林、酷吏、游侠、佞幸、滑稽、日者、龟策、货殖诸传及其他一些部分，分别论述了国家大政、社会生活、学术学问等，将政治史、军事史、经济史、思想文化史、科学技术史、社会风俗史等包罗无遗。《汉书》沿着这一方面继续前进。《汉书》改“书”为“志”

，设律历、礼乐、刑法、食货、郊祀、天文、五行、地理、沟洫、艺文十志，其中地理、艺文、刑法诸志，把《史记》中尚未独立研究的内容，进一步独立起来，使史学研究百科专史的格局有所发展。《汉书》又设《百官公卿表》，对百官的研究有所发展。以后历代修史，都设志、表，以反映一代典章制度、政治、社会生活。如缺志缺表，便会有人补作。

司马迁著《史记》，在史学研究对象上做出的最大贡献，是确立了人本位，以人为中心。《史记》的本纪、世家、列传，基本上是人传；表是人谱；书是人事、人传。此后历代修史便都遵循人本位的“祖制”。