所谓“潜”，是指账面上没有体现出来，但实际存在的事项。

现象1：一项合同，当年已全部收款列收入，但由于成本尚未完全开支，会计估计不足而没有预提相应成本，导致当年利润虚增了，而以后年度则形成了“潜亏”。同理，当年合同成本开支完毕，但收入不确认，则会形成“潜盈”。

现象2：假设某种家电一直在跌价，年末经销商有大批该家电存货，市场价已远低于当初的入货价，如果不在年末计提“存货跌价准备”，那将出现潜亏。

潜盈潜亏的成因很多，有主观的有客观的，各种会计准则、制度都是在规范企业不要出现潜盈潜亏的现象。