根据美国人口普查局9月16日公布的调查数据，美国09年贫困人口总数已达4360万人，每7个美国人中就有一个人属于穷人，创半个世纪以来新高 。美国政府规定的贫困线为一个四口之家年收入21954美元。

贫困线是指为满足基本生活水平而需的最低收入水平，由于是相对于各国民生状 ，是以每个国家的贫困线都不同，通常发达国会比发展国高，美国政府2008年为一家四口定出的贫困线收入水平为22，025美元。如果一个典型的美国四口之家在2009年的年收入低于21954美元或个人年收入低于10956美元，那么这个家庭就处于贫困线以下。当局在计算上只考虑扣税前现金收入，不考虑资产增值，也不考虑非现金性的政府津贴（诸如食品券）。