语言是人类沟通的基石，遍及全球。全球现知有五千六百五十一种语言。然而，约有一千四百种语言尚未得到正式承认或正逐渐消亡。

在澳洲，二百五十种土著语言仅被四万多人使用，使用者不得不学习英语。在美国，北美印第安人有逾一百七十种语言，其中大部分语言仅由少数人使用，年轻一代已不熟悉祖先语言，转而使用英语。

通用语言逐渐成为其他民族的交流工具，成为第二语言。非洲正经历语言转变，个别语言取代殖民地语言，成为众多部落与民族的交流媒介。战争迫使人们迁徙，语言基地缩小，最终走向消亡。新几内亚、巴普亚-新几内亚和西伊里安有超过一千一百种语言面临同样命运，西非尼日尔河与贝努埃河流域有二百八十种语言。

在四千二百种被承认的语言中，仅五百种得到深入研究，一千五百种语言的研究工作几乎还未开始。语言虽可作为文字的基础，但语言并非等同于文字。全球仍有四分之三的语言无对应文字。

据闻，最厉害的人可能掌握七国语言。