美国国家表演艺术中心——肯尼迪中心位于首都华盛顿特区波托马科河畔，与林肯纪念堂遥相对望。由著名建筑师爱德华·斯通 (Edward Durell Stone) 担任总设计。1971年9月8日，这座以已故总统肯尼迪的名字命名的艺术中心正式向公众开放。它拥有三个大剧场：艾森豪威尔剧院 (the Eisenhower Theater，以上演话剧为主)、歌剧院 (the Opera House，以上演歌剧、芭蕾舞和音乐剧为主)、音乐厅 (the Concert Hall，以举办音乐会为主)，还有展览厅和餐厅。在盛大庆典上，演奏了作曲大师伯恩斯坦 (Leonard Bernstein) 为纪念已故总统肯尼迪而创作的安魂曲 (Requiem)。《纽约时报》头版新闻把这座占地17英亩、耗资7千万美元的宏伟建筑群描绘成一座波托马克河畔“音乐、舞蹈和戏剧的大理石神殿”(a marble temple to music, dance, and drama on the Potomac's edge)。

在短短的二十多年历史中，肯尼迪表演艺术中心为美国和世界各地最优秀、最激动人心的表演艺术作品提供了向公众展示的舞台。在此上演新作的有：著名戏剧家田纳西·威廉斯 (Tennessee Williams)、阿瑟·米勒 (Arthur Miller)、斯托珀德 (Tom Stoppard)，杰出的芭蕾舞编舞图德 (Antony Tudor)、德米勒 (Agnes DeMille)、罗宾斯 (Jerome Robbins)，作曲大师科普兰 (Aaron Copland)、萧斯塔科维奇 (Dmitri Shostakovich)、凯奇 (John Cage)，等等。艺术中心还直接参与创作了一百多部戏剧作品以及许多音乐剧和歌剧。艺术中心设立的基金会资助了大批有才华的戏剧家，其中三位荣获普利策奖 (Pulitzer Prize)。中心还是国家交响乐团 (National Symphony Orchestra) 和华盛顿歌剧院 (Washington Opera) 的驻地。这里还有著名的美国电影研究院 (American Film Institute)。

肯尼迪中心不仅是高雅艺术的演出中心，而且为各类不同风格的表演艺术提供最佳展示舞台。肯尼迪中心艺术节 (The Kennedy Center Open House Arts Festival 2000) 将展现拉丁美洲音乐舞蹈和电影戏剧的辉煌成果。音乐舞台上将聚集当代爵士乐坛最优秀的艺术家：威尔逊 (Steve Wilson, 萨克斯管)、唐纳森 (Lou Donaldson, 萨克斯管)、维加 (Ray Vega, 小号)、拜伦 (Don Byron, 单黄管)、鲁巴尔卡巴 (Gonzalo Rubalcaba, 钢琴)、格林 (Benny Green, 钢琴)，等等。还将举办纪念爵士乐大师阿姆斯特朗 (Louis Armstrong) 诞生一百周年的系列音乐会。

如今的肯尼迪中心是美国演出活动最频繁的地方。这里每年要为近两百万观众举办三千多场演出。每年有三百多万人前来参观，还有大约两千万人参加艺术中心举办的各项艺术活动。为了向社会各阶层普及表演艺术，艺术中心每年举办几百场免费演出，还有一年一度向公众开放的艺术节 (Open House Arts Festival)。每年有六百多万学生、教师和普通家庭参加艺术中心举办的各类教育活动。这些丰富多彩的活动激发孩子们的创造潜能，带领年轻的一代进入艺术的殿堂。