最惠国待遇原则，是国际交往中双方互惠互利的基础。但在历史上，却出现了“片面”最惠国待遇这一不平等现象。以中英《虎门条约》为例，中国给予其他国家好处时，英国也能一同享受。这种仅要求一方给予好处，而另一方无需承诺相同待遇的条款，实质上使双方地位不平等，成为“片面”最惠国待遇。

继英国后，15个国家也从清朝政府获取了这种不平等的待遇。这意味着，一旦清朝政府给某一国提供特殊权益，就必须向所有享有“片面”最惠国待遇的国家提供相同的权益。这使得中国成为各国争相宰割的对象，失去了外交主动权。

条约中的附件规定，允许英国人在五口租地建房，享有永久居住权。这是“租界”制度的开端。租界是由资本主义国家迫使清朝政府在通商口岸或城市划定的特定区域，供外侨居住和经商。后来，侵略者逐渐掌控了租界的管理权，使其成为进行政治、经济、文化侵略的据点，成为“国中之国”。英国在这一系列不平等条约后，率先在上海建立了首个租界。

《南京条约》附件进一步加强了英国在华的侵略权益，随后，美国和法国也紧随其后。这些不平等条约和“片面”最惠国待遇，不仅严重损害了中国的主权和利益，也标志着中国在国际关系中的被动地位，成为西方列强争相瓜分的对象。