“留学生”这一词汇起源于日本，最早可以追溯到唐朝时期。那时，中国和日本之间的友好往来与文化交流达到了空前繁荣的阶段。日本正处于奴隶制瓦解，封建制确立并巩固的时期，对唐朝的繁荣极为钦佩。因此，在631年，也就是贞观五年，日本开始派遣由使节和僧人组成的“遣唐使”前往中国。

然而，由于遣唐使的使命主要是外交活动，他们在中国的停留时间受到限制。因此，从第二次派遣唐使开始，日本政府同时派遣了“留学生”和“还学生”。其中，“还学生”会在遣唐使回国时一同返回日本，而“留学生”则是遣唐使回国后仍留在中国继续学习的学生。

从838年（开成三年）为止，日本共派出13次遣唐使。唐初，日本派出的遣唐使团人数通常不超过200人。但从8世纪初开始，人数逐渐增加。例如，在717年、733年和838年派出的三次遣唐使中，人数均超过550人。

如今，日本文化中许多与中国文化相似的地方，很大程度上可以归功于这些“留学生”。他们在中国学习期间，不仅汲取了中国的知识和文化，还带回了先进的技术和思想，促进了两国文化的交流与融合。

此外，这些“留学生”在学习过程中，积极吸收中国的先进理念和知识，促进了日本社会的进步与发展。他们在中国的学习经历，为日本的文化发展奠定了坚实的基础。

尽管时代变迁，但“留学生”的精神仍然激励着后来者，他们以开放的心态学习他国文化，促进了不同文明之间的交流与理解。在日本文化中，“留学生”的故事不仅是一个历史记忆，更是一种宝贵的精神财富。