一、习惯上，大学指所有高等教育院校。包括大学、学院。

二、大学是多学院多学科，比较综合性的高等院校。科研与教学水平都较高，，如北京大学、中山大学。

三、学院比大学更专业化，没有大学全面。科研与教学方向更专注单一。比如北京电影学院、外交学院。

四、综合性大学往往由各个不同的学院构成。

五、许多地方性的高等院校，虽然也有文理工艺经管各学科院系，因办学规模小，科研教学实力一般般，所以只能称学院，不能升格为大学。