专利申请日期是指专利申请文件提交到国家知识产权局的日期。这一日期通常具有以下几个重要作用：

1. 确定申请优先权：专利申请日期决定了申请人是否能够享受优先权。如果申请人在国内外提交了相同或类似的发明创造，并在一定时间内提交了正式的专利申请，那么后来的申请可以被视为是在第一次申请的日期提交的，从而享有优先权。

2. 新颖性判断标准：专利申请日期是判断发明创造是否具有新颖性的关键时间点。任何在申请日之前公开的技术都不能成为授予专利权的依据。

3. 确定专利权授予顺序：在多个申请人提交相同或类似发明创造的申请时，申请日期决定了谁有资格获得专利权。

4. 临时保护：尽管专利权尚未获得正式授权，但从申请日期起，发明创造就享有一定的临时保护。这意味着他人不得在未经申请人同意的情况下使用该发明创造。

5. 法律保护期限计算：专利申请日期是计算专利保护期限的基础。一旦专利被授权，专利权的保护期通常从申请日开始计算。

6. 审查程序基准：在专利审查过程中，申请日期是设定各种审查期限的基准。例如，审查员必须在申请日起一定时间内作出审查决定。

需要注意的是，如果申请文件是通过邮寄方式提交的，以邮戳日期为准。如果邮戳日期不清晰，申请人需要提供证据来证明确切的寄出日期。申请日期对于专利申请人来说至关重要，它直接影响到专利权的获得和保护。