南洋一般是指现在的东南亚，具体点说来就是现在的新加坡，马来西亚，泰国等国家。也有解释为:1、自江苏以南的沿海诸地称为“南洋”，是和“北洋”对应的，清末设“南洋大臣”管理诸项事务。

2、“南洋群岛”的简称。现在说的南洋，主要是第二种含义。由于华侨在南洋谋生和流动，“南洋”的内涵有所发展。

南洋群岛即印度尼西亚群岛。