厦门大学的办学宗旨是“不求最大，但求最好”，校训是“自强不息 止于至善”，这是厦门大学办学理念的集中表现。陈嘉庚先生在1921年创办厦门大学时就把“自强不息”定为校训，不久又更改为“止于至善”，后来，有人提议把这八个字融合在一起，定为校训。

厦门大学不以规模宏大为办学宗旨，而以质量高超，“最好”为终极追求目的。这与厦门大学“自强不息 止于至善”的校训是一体的，可以说是厦大教育理念的一体两面。大学之大，不在于大楼，而在于大师。什么是“最好”？这是个永远在路上的追求过程，这也正是校训“自强不息 止于至善”所阐释的。

“自强不息”最早见于《周易·乾》：“天行健，君子以自强不息”。晋朝荆州剌史陶侃又以“自强不息”为志，勤力奋耕，督军，立战功。自此，这一座右铭随着陶侃的赫赫战功而声名远播。

“止于至善”出自《礼记·大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。所谓“明明德”，即彰明德性，在实践中锻造出优良品质；所谓“亲民”，即指为官者去亲近、体恤老百姓。宋代朱熹进一步阐发认为，“亲民”即“新民”，也就是为官者引导老百姓革新社会风貌，而“止于至善”，朱熹也作了阐述，他说：“止者，必至于是而不迁之意；至善，则事理当然之极也。言明明德、新民，皆当止于至善”，就是必须达到完美的境界。

自陈嘉庚先生将这些古训定为校训以来，厦大人艰苦创业，奋奋耕不已，成为“南方之强”。如果有机会，孩子能在这种文化氛围中受到熏陶，习得厦大理念所倡导的基本精神下的艰苦卓绝的行为特征，那是一辈子的财富。