通识的“通”，是通达、贯通、融会于一炉的意思，“识”则指见识、器识，即整合的认知。简单的讲，通识教育就是一种自由，符合自身特点的一种教育方式。源于自由教育的通识教育是带有普遍意义的人生教育，目的是使学生得到健康发展，培养全面发展的、敏于探索、善于批判、勇于创新、乐于奉献的“全人”。作为一种教育理念，通识教育是关于大学教育的价值观问题，即回答大学为何而办、为谁而办、提供什么样的教育、培养什么样的人才等问题。近五六十年来，通识教育以克服专业教育的狭隘性，培养德才兼备、知识广博、个性充分发展的人才为宗旨，致力于解决当代社会分工、科技进步所造成的知识分裂、人格分裂等弊端，人与自然、人与社会及人与自身的矛盾，科技与人文、物质与精神、整体与专业之间的隔离等问题。