南、北美同是西方的殖民地，然而，北美富裕昌盛，南美贫穷混乱，原因何在？有人认为，北美新教徒承袭了英国的法治精神，南美的天主教徒继承的则是西班牙的专制传统。而且二者在价值观念上有明显不同。正是不同的价值观念创造了绝然相异的社会。那么，二者的价值观有哪些不同呢？《文化的重要作用：价值观如何影响人类社会》一书做了分析，现整理如下，供读者参考。

1.南美的天主教徒认为，贫穷是正当的；北美的新教徒则认为，富裕是上帝的恩惠。

2.承袭西班牙专制传统的南美人，要么服从，要么革命，这二者均不能促进社会发展。承袭英国法治传统的北美人，信奉自由，自由气氛使个人的首创精神变成了经济发展的首要引擎。

3.南美人高唱道德理想，实际行事则自私自利，寡廉鲜耻。北美人信奉合理的利己主义，在法律框架中追求个人利益，遵从契约，信守合同。

4.移民之初，南美土地全归王室（国家）所有。财富属于权势，培养的是阿附权贵之风。北美则是谁开垦，谁所有，培育的是积极进取精神。

5.南美反对竞争，凭权力垄断、调节社会生产关系，这必然强化对权力的顺从依附。北美强调竞争，在竞争中发挥个人潜力，培育的是民主精神。

6.南美看重现有财富，强调平等分配；北美取向于创造财富，强调自由和创新发明。

7.南美人认为工作是受苦，是负担；北美人认为工作是对上帝的责任，是自我价值的实现，是自我尊严的证明，普遍有敬业精神。

8.南美压制异端邪说；北美宽容离经叛道。

9.南美的教育是灌输教条，培养服从；北美教育提倡质疑，着意创新。