中国凌晨1点，美国东部时间（E.T.）为下午2点（非夏时制），或者下午1点（夏时制）。中国和美国之间的时差通常指的是北京时间与美国东部时间或西部时间的差异。在夏令时期间，北京时间比美国东部时间早12个小时，而在非夏令时期间，则早13个小时。中美时差分为标准时差和夏令时时差。由于中国只有一个统一的时间标准，即北京时间，而美国实行夏时制，因此存在两种不同的时差情况。

北京时间并非北京市的地方平太阳时间，而是以东经120°的地方平太阳时间为准，与北京市的地方平太阳时间（东经116.4°）相差约16分钟。北京时间是由位于陕西临潼的中国科学院国家授时中心的一组原子钟通过精密比对和计算来实现，并通过卫星与世界各国的授时部门进行实时比对。

美国采用夏冬双时制，夏令时比标准时早一个小时。美国从2007年起调整时令，夏令时从每年三月的第二个星期日开始，冬令时从每年十一月的第一个星期日结束。然而，亚利桑那州、印第安娜州和夏威夷州不实行夏令时。