初建于公元九世纪，古代为要塞和通往东方贸易中心。1944年曾为波兰民族解放委员会的驻地。交通运输枢纽。工业以机械制造（汽车、农业机械、精密机械等）为主，食品和制药、木材、服装、皮革等也很发达。设有以居里夫人名字命名的国立大学以及天主教大学等多所高等学校。第二次世界大战期间，法西斯德国在这里建有庞大的集中营。战后集中营旧址建纪念馆。