在中国古代文化中，对于天上的勺形状星群有着特别的喜好。其中最为人所知的是北斗七星，常被视作战车或马车，而在中国被形象化为一只勺子。同样，北极星所在的小熊星座中的七颗星也呈现出勺子状。除了这两个著名的勺子形状，较少为人所知的是南斗六星，这六颗星也组成了一个勺子图案。

中国人普遍熟悉北斗七星，这一知识甚至在小学课本中就能找到。古人通过观察北斗七星勺柄的指向，与四季的变化相对应，并能借助这七星来定位北极星，从而确定方向。沿着勺口两颗星的直线向前延伸约五倍距离，便可找到北极星。北极星位于地球自转轴所指的位置，由于中国位于北半球，晴朗夜晚总能观察到北极星。北斗七星与北极星的距离不远，因此在晴朗夜空中容易找到。而在南半球的堪培拉，则无法看到北斗七星。

中国古代文化强调对称性，因此有北斗七星就有南斗六星。南斗六星位于人马座，尽管其亮度和斗的大小均不及北斗七星，其中最亮的天府星和天机星的视星等约为2.1。南斗六星因为位置偏南，在中国只有夏季时才能在南部较低的夜空中看到。星星的连线和形状并没有统一标准，而中国将星星连成勺子状，但并未形成像“星座”这样的国外传入的命名方式。北斗被称为大熊星座，北极星所在的小熊星座则相应命名。

南斗六星也是中国传统文化中的一个概念，象征着南北对应，具有明显的道家文化特色。然而，随着道家影响力的减弱，了解南斗六星的人越来越少。即使夏季夜空中看到南部的星星，也很少有人会意识到那是南斗六星。