在西方文化中，爱尔兰人有时被视为具有特定的刻板印象。这些印象往往包含嘲讽和讥笑的成分，反映出某种程度上的歧视态度。

爱尔兰的经济状况在过去几个世纪中一直较为落后，直到20世纪90年代，随着政府对科技和生物科技的积极推动，以及欧盟资金的支持，情况才有显著改善。当时，爱尔兰是欧盟成员国中相对贫穷的国家之一。

在经济起飞之前，爱尔兰主要以农业为生，工业基础薄弱。这种生活方式导致了几个显著的社会特征：首先是“民风淳朴”；其次，由于农民有较多的空闲时间，喝酒成为了一种社会活动，这也造成了西方人普遍认为爱尔兰人擅长饮酒的印象；最后，这种闲暇时间也促进了艺术创作，如音乐和文学的发展。

此外，爱尔兰家庭通常孩子众多，这一传统延续了数百年。岛国的土地不肥沃，气候也不适宜种植除土豆外的多数作物，这导致经济困难，许多爱尔兰人因此选择移民。历史上，爱尔兰经历了两次土豆饥荒，每次都造成了大量人口的死亡。

移民潮中，许多爱尔兰人选择了美国作为目的地，澳大利亚也有相当数量的爱尔兰移民。圣帕特里克节（St. Patrick's Day）在三月十七日庆祝，这一天在美国尤为显著，据一项统计显示，现如今的美国人中，有四分之一可追溯为爱尔兰血统。多数爱尔兰移民在美国东海岸从事体力劳动，因此美国人往往将爱尔兰人与“辛勤工作”和“海量饮酒”联系在一起。爱尔兰人有时被昵称为“Paddy”，这是对圣帕特里克（St. Patrick）的亲昵称呼，但这个词汇实际上带有贬义。

尽管爱尔兰人与英国人之间的关系复杂，表面上可能存在敌意，但实际上两国是邻国，也是彼此最大的贸易伙伴。在心理上，爱尔兰人有时表现出一种自卑感，这可能源自历史上的被统治经历。