1808年拿破仑创立帝国大学，作为全国教育行政的最高领导机关。帝国大学的总监(相当于教育部长)由拿破仑直接任命，凡学校的开办、取缔，教职人员的任免与提升都由总监掌管。帝国大学还设有评议会和总督学署，协助总监管理全国的教育事务。在帝国大学之下和全国司法区平行设置29个大学区，每一学区设总长一人，由总监任命。同时还设学区评议会和督学，全国的大、中学校均由帝国大学统一领导，各级各类学校的规章制度、课程设置、课时安排均由国家统一制定和监督实施。总监、总长和教师都是国家的官吏，由国家支付薪金。这种严密的中央集权的教育行政体制成为法国教育制度的最大特点，并一直影响到现在。