日本的年号制度历史悠久，始于7世纪。然而，现行的年号体系在1912年明治时期开始采用，明治维新后日本开始使用西历，并引入了现代的年号制度。以下是日本历史上的一些主要年号及其开始时间：

1. 明治（Meiji）：始于1912年7月30日，明治天皇登基。

2. 大正（Taisho）：始于1913年4月29日，大正天皇继位。

3. 昭和（Showa）：始于1926年1月1日，昭和天皇即位。

4. 平成（Heisei）：始于1989年1月8日，平成天皇即位。

5. 令和（Reiwa）：始于2019年5月1日，令和天皇即位。

每个年号都代表了一段特定的历史时期，反映了当时的政治、经济和文化状态。日本的年号不同于西方的公元纪年，它以天皇的更替为界限，每一次天皇去世或退位，新的年号就会被宣布。