美国学前教育体制涵盖了从幼稚园到高中的教育架构，统称为 K-12。教育过程分为小学六年、中学三年、高中四年，共计十三年。

其中，K-8指从幼儿园大班至中学八年级的学习过程，而PreK-8则是指从学前班至中学八年级的教育阶段。

在理解美国学前教育时，需要区分Daycare和Preschool。Daycare通常从六周起就开始招收幼儿，有的Daycare与Preschool合并运营，三岁前归于Daycare，三岁后转至Preschool。有些Preschool不包含婴儿与幼儿班，通常从三岁左右开始招收，需要幼儿完成如厕训练。Daycare与全天制的Preschool一般从早晨六、七点持续到下午六、七点。

关于何时开始送幼儿至Daycare，这取决于家庭情况。双职工家庭可能在八周左右将幼儿送至Daycare。若母亲能在家中照顾，也可稍晚再送幼儿至Daycare，但通常建议在两岁左右送幼儿至Daycare，以促进幼儿的社交发展。

PreK（Pre-kindergarten）是指学前教育，主要为四、五岁的儿童准备，是正式学制的一部分，相当于中国的学前班。PreK又分为三岁、四岁与五岁的学前教育。

TK（Transitional Kindergarten）是为十月至十二月出生、未满五岁儿童设立的过渡性阶段幼儿园课程，旨在帮助这些儿童更好地准备进入正式幼儿园。

K（Kindergarten）是正式幼儿园，接收大约五至六岁的儿童。它是小学的一部分，提供免费教育，通常为半天或全天课程，全日照时间一般至下午三、四点。报名参加额外的课后照顾服务直至六点，对于双职工家庭尤为必要。

美国的学前教育机构通常称为Preschool，但不应将其误认为是中国的学前班。Pre-k则是在Kindergarten前的一年，为四至五岁儿童准备，旨在帮助他们为正式小学学习做准备，也是正式学制的一部分。