签证，即主权国家为通过或进入其国境的本国或外国公民出具的证明文件。它体现了“签证”的本质属性和特征，包括主权国家、达到要求、出入国境、公民、进行证明、出具证明文件。六个方面缺一不可。签证概念的外延包括世界上所有国家的一切种类签证。增加与概念不相关特征会导致概念变化，有机联系则转化为相关概念。

签证本质上是一种证明，有三个主要目的：证明申请人身份符合颁发国要求，证明护照有效，证明申请人状况符合签证种类记载内容。申请人需满足以上三方面要求，签证官才会出具证明文件。

举例，当申请人身份存在问题，如被认定为非受欢迎人士，无法确认身份，或身份造假时，无法满足第一方面要求，签证官不会出具证明。护照存在缺页、过期、破损无法辨认等情况时，无法满足第二方面内容，签证官也不会出具证明。申请人计划留学却申请商务签证，或计划探亲却有移民意图，无法满足第三方面内容，签证官同样不会出具证明。