在美国大学体系中，助理教授是一个关键的职位，标志着学者职业生涯的初期阶段。这个职位要求应聘者必须拥有博士学位，通常被视为具有深厚学术背景和创新能力的体现。许多助理教授积极主持自己的研究项目，指导研究生，他们的工作充满了前瞻性和影响力。

对于中国学者来说，能在美国获得助理教授职位的比例相对较低，大约只有3%的博士毕业生有幸进入这个级别，进入高等教育机构的核心。这个职位通常伴随着一个三到七年的试用期，试用期结束后，表现优秀的教师可能会晋升为副教授，并获得终身职位，除非经过正式程序，否则不易被解雇或停止雇佣。

新教师在正式成为讲师之前，通常需要先进行一段时间的教学辅助工作，以便适应大学的教学环境和教学组织。讲师则是一个更为独立的职位，他们可以独立授课，是大学教师队伍中的中级力量，拥有开设课程的能力，并可能拥有不同的等级体系。