除了少数短期培训外，学生签证大都是一种长期居留许可。

签证是准许旅客入境并停留一个特定时段的批准文件。它分为短期和长期的两类。大致说来，半年以下为短期居留许可（如过境、旅游、医疗、短期公务等）、半年以上为长期（如学生、移民等）。尽管有些国家发给的学生签证需要每年更新一次，但是在颁发签证时已经对该学习计划所需的整个时段给予了认可。例如，对于一个四年的本科学习计划，即使需要每年一次更新，那也不过是个手续而已。在这四年里，只要不出意外，都会持续给与更新签证。

注意：对长期居留的学生每年续发签证，主要是出于管理的原因。移民局可以通过检查该学生的在校表现以及学习成绩掌握他/她是否好好学习，否则就会拒绝下一年的签证，以此来保证学生遵纪守法，真正地学习了必修课程并通过了必需的考试。因此，良好的品行以及确保通过主要课程是维持长期居留许可的关键。