音乐的艺术语言和表现手段极为丰富，主要包括旋律、节奏、和声、复调、曲式、调式、调性等。旋律堪称音乐的灵魂，节奏体现出音乐的时间感，和声体现出音乐的空间感。

“旋律”是音乐最主要的表现手段，它把高低、长短不同的乐音按照一定的节奏、节拍以至调式、调性关系等组织起来，塑造音乐形象，表现特定的内容和情感。旋律具有很强的艺术表现力，它可以表现出音乐的内容、风格、体裁，甚至还可以体现出音乐的民族特色和地域特征。

旋律可分为声乐旋律与器乐旋律两种。

声乐旋律是为人声演唱的，因而与人声、语言有着极为密切的关系。其特点是：音域比较狭窄、节奏比较简单，富于歌唱性和抒情性。

器乐旋律是为乐器演奏用的。它与乐器的构造有着直接的关系。一般来讲，器乐旋律音域较宽广，节奏、速度、力度变化较大，富于技巧性。但歌唱性对器乐旋律的表现来说，也同样具有重要意义。