牛津大学的创立日期并不明确，因为它并非一次单独的事件，而是可以追溯到1096年在牛津开始的教学活动。

随着英法关系的恶化，1167年，英王亨利二世禁止英国学生在巴黎大学学习。这一禁令促进了牛津大学的快速发展。从那时起，首个学校公寓建立，牛津逐渐发展成为一所学院。

1209年，由于学生暴力事件，大学被解散。这一事件导致了一些学生和教师离开牛津，并最终在1209年建立了剑桥大学。

1214年6月20日，通过一名教皇使节的调解，大学得以重回牛津，并获得了特许。直到1571年，通过一项法案，牛津大学的身份得到了最终的确认与确定。