民办生与公办生的根本区别在于教育经费来源不同。

政府财政划拨教育经费所建立的学校被称为公办学校。这些学校是由公共资金支持，提供基础教育服务给公民。

非政府财政划拨教育经费所建立的学校统称为民办学校，也被称为社会力量办学。这类学校经费主要由办学单位自筹，例如事业单位、企业、团体和个人。

不少人将民办学校等同于私立学校，这是不准确的理解。根据教育法规，只要具备办学条件，任何单位和个人均可开办学校，并自主筹措经费。