因为澳大利亚一词，意即“南边大陆”，澳洲常被人误认为大洋洲的别称，但实质上两者并不相同，大洋洲包括澳大利亚大陆与太平洋各岛屿合共14个独立国家，和其余十几个尚在美、英、法等国的管辖之下的地区，而澳洲一般仅指代澳大利亚大陆及其周边部分岛屿，有时可直接作澳大利亚简称。

是除南极洲外，世界上人口最少的一个大洲，位于太平洋中部和中南部的赤道南北广大海域中，在亚洲和南极洲之间，西邻印度洋，东临太平洋，并与南北美洲遥遥相对。

地质地貌

大洋洲横跨印澳板块、太平洋板块和欧亚板块三大板块，区内从太古宙至今经历了漫长的构造演化历史。根据区域地质特征，该区可划分为3个一级构造单元，即澳大利亚中西部前寒武纪克拉通、澳大利亚东部古生代造山带和环太平洋中新生代岛弧区，12个二级构造单元和40个三级构造单元。

大洋洲的地质构造特点，主要表现为古老的大陆部分地壳相对稳定，新期形成的岛屿部分构造活动频繁，地体发展自西向东由老变新。

大洋洲是由世界上面积最小的澳大利亚大陆和1万多个面积大小悬殊的岛屿组成，岛屿之多，为各洲之冠。岛屿面积占全洲总面积的13.8%，其比例之高仅次于北美洲，居世界第二位。