无线AP也叫无线接入点，作为无线网络的接入点，能够将无线客户端连接起来，形成无线网络。无线AP能够执行接入和路由工作，或者只负责无线客户端的接入，后者通常作为无线网络扩展使用，与其他AP或主AP连接，以扩大无线覆盖范围。

无线AP的作用在于作为无线局域网的中心点，供其他装有无线网卡的计算机通过它接入该无线局域网，或者通过对有线局域网络提供长距离无线连接，或对小型无线局域网络提供长距离有线连接，从而达到延伸网络范围的目的。无线AP也可用于小型无线局域网的连接，以达到拓展的目的。当无线网络用户足够多时，应当在有线网络中接入一个无线AP，从而将无线网络连接至有线网络主干。AP在无线工作站和有线主干之间起网桥的作用，实现了无线与有线的无缝集成。

无线AP与无线路由器的区别在于功能和应用的不同。无线AP全称是ACCESS POINT，其功能是将有线网络转换为无线网络。无线路由器则是一个带路由功能的无线AP，接入在ADSL宽带线上，实现自动拨号接入网络，并通过无线功能，建立一个独立的无线家庭组网。无线AP应用于大型公司，需要大量无线访问节点实现大面积的网络覆盖，同时所有接入终端都属于同一个网络，方便网络管理员实现网络控制和管理。无线路由器一般应用于家庭和SOHO环境网络，覆盖面积和使用用户都不大，只需要一个无线AP就够用。无线路由器可以实现ADSL网络的接入，同时转换为无线信号，比起买一个路由器加一个无线AP，无线路由器是一个更为实惠和方便的选择。

连接方式不同也是无线AP与无线路由器的区别之一。无线AP不能与ADSL MODEM相连，必须用一个交换机、集线器或路由器作为中介。而无线路由器带有宽带拨号功能，可以直接与ADSL MODEM相连拨号上网，实现无线覆盖。