1781年秋，华盛顿率军南下弗吉尼亚，在法国海军的配合下，在约克镇包围了英军主力。几天后，英军司令康华利率大约8000人投降，并把自己的佩剑呈给华盛顿。至此，北美独立战争获得胜利。

按常理，功成名就的华盛顿理所当然会成为这个新生国家的君王，但民主思想根深蒂固的华盛顿在胜利之后交出了权力。

1783年12月，大陆会议在安纳波利斯举行一个隆重而朴素的仪式：独立战争之父、大陆军总司令乔治·华盛顿交出了委任状，并辞去所有公职。在此之前，华盛顿发表了告别演说：“你们在部队中曾是不屈不挠和百战百胜的战士；在社会上，也将不愧为道德高尚和有用的公民……分离的帘幕不久就要拉下，你们的总司令将永远退出历史舞台。”

议会议长代表美国人民感谢华盛顿：“你将带着同胞们的祝福退出这个伟大的舞台。但是，你的道德力量并没有随着你的军职一齐消失，它将激励子孙后代。”