日本的行政区划体系由两个级别的行政单位构成，即一级的都、府、县、道和二级的市、町、村。这些地方公共团体依据民主原则实施地方自治，其中都道府县为广域单位，包括市町村，并对其进行指导。全国共划分为47个都道府县，其中北海道面积最大，人口最多的为东京都；而市町村是基层行政组织，市为较大的城镇，町则具有较多城市特征，村则保持农村特性。市的设立条件包括人口、城市业务和必要设施，町则根据都道府县规定自行设定条件。为解决城市扩张问题，1956年日本设立了拥有特定职权的“指定都市”，目前有10个指定都市，它们享有一系列特别权限。