属于汉字文化圈的国家有越南、朝鲜、韩国、新加坡、日本以及东南亚部分地区。

汉字在汉朝时传入越南地区，使用至12世纪，13世纪时出现喃字与汉字一并使用，17世纪法国传教士用拉丁字母设计出了“国语字”来书写越南人的言语，至20世纪废除汉字和喃字。但汉字何时传入朝鲜和日本难以考证，15世纪朝鲜王李祹设计出韩字，至20世纪废除汉字，而日本于7世纪设计出了假名并同汉字使用。

随着西方中心论的崛起，汉字文化圈逐渐去汉化，但随着东亚再度崛起，学习汉字文化的优势又再度被重新审视。

产生背景

在“文化圈”概念的设定和命名时，冠以地名、文化因素、宗教名、书面语言名等等的情况都是存在的。对汉字文化圈而言，“东亚文化/文明圈”、“儒教文化圈”等名称都被并行使用。然而，“东亚”是一个现代地域名称，无具体的意义和内涵，且圈内的越南地处现代意义上的东南亚地区；而在中日韩越四国“儒教”的发展方式亦存在一定差异。

“汉字”作为一个平等的覆盖圈内全体地域的中立且具体的文化要素，常被认为是名称的较适当用语。然而，由于现代的朝鲜半岛的汉字使用频率较低、现代的越南极少使用汉字，用“汉字”冠以该名称有时会显得中立性欠缺。