在美国，朋友和同事通常使用个人的名（first name）来相互称呼，而对于不熟悉的人或需要表示尊重的人，则使用姓（surname），并加上Mr., Ms., Prof.等尊称，这与中国的习惯相似，实际上在美国，使用名字的情况可能比中国更为普遍。

关于称呼方式的误解，往往源于翻译的简化。由于外语名字的音节较多，汉语翻译时常常为了发音流畅而简化。特别是在翻译名人名字时，使用姓而非名被认为是一种尊重。例如，二战时期的美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福和一战时期的美国总统西奥多·罗斯福，中文通常简称为“老罗斯福”和“小罗斯福”。

克林顿总统的全名是“威廉·杰斐逊·克林顿”，通常简称为“比尔·克林顿”，而他的妻子希拉里·罗德姆·克林顿的全名，中文通常只称其为“希拉里”，以避免重复。随着希拉里担任国务卿，称呼时更多使用“希拉里·克林顿”，以表示尊重。

对于一些名字音节较少的个体，如微软创始人比尔·盖茨（全名“威廉·亨利·盖茨三世”），中文翻译时常常会连名带姓一起使用。

因此，实际上是中国人倾向于用姓来称呼美国的知名人士。