西方历史上最早的美术史专著是《意大利艺苑名人传》。

乔尔乔·瓦萨里（Giorgio Vasari,1511-1574）是16世纪意大利著名画家和建筑师。1550年，他的鸿篇巨制《意大利艺苑名人传》问世，这是西方严格意义上的第一本艺术史著作，总共讲述了260多位杰出艺术家的生平及其重要作品，可以说是一本文艺复兴艺术家的百科全书。瓦萨里因此书而被后人誉为“西方第一位艺术史家”。时至今日，这部巨著仍是研究文艺复兴时期艺术、文化和社会的珍贵原始资料。该书中译本的问世必将对国内的艺术爱好者，以及从事西方文化史、艺术史和美学史研究的学者提供巨大帮助。