STEM专业的OPT（Optional Practical Training）通常允许国际学生在毕业后的三年内继续留在美国工作。然而，如果这三年期间没有完成相关学业，留学生需要申请延期以保持合法居留状态。这不仅是为了遵守美国移民局的规定，也是为了确保自己的学习计划不受影响。

申请OPT延期的过程相对复杂，学生需要准备一系列文件，包括I-20表格、I-765表格以及相关的身份证明。此外，学生还需确保在OPT期间保持良好的学术记录，避免任何可能导致学业中断的情况。

值得注意的是，OPT延期的申请应在当前OPT许可到期前至少三个月提交。这是因为处理申请可能需要一定的时间，而且如果申请被拒绝，学生可能面临无法及时获得新的许可的风险。因此，提早规划和准备是十分必要的。

除了申请延期，学生还应该关注自己的签证状态。如果签证过期，可能会影响到未来的旅行计划。因此，及时了解并遵守移民局的相关规定，对于保持合法居留状态至关重要。

总之，STEM专业的OPT三年期限并不是固定的，如果期间未能完成学业，学生必须申请延期以继续留在美国进行学习和工作。这不仅涉及到学术规划，还包括法律合规性。因此，建议学生与学校的国际学生办公室密切合作，确保所有步骤都符合规定。

在申请OPT延期的过程中，学生还需要注意保持良好的学术表现。任何学术上的问题都可能影响到延期申请的批准。因此，合理安排学习和工作时间，避免因工作影响学业，是保持合法居留状态的关键。