清华大学建立于1911年，其前身清华学堂兴建于同一时期，校址“清华大学”来源于院址“清华园”地名大全，其办校的资产来源于1908年英国退回的一部分庚子赔款。1912年，校名正式更改为清华大学院校。

北京大学则开创于1898年维新变法之时，初名京师大学堂，是中国近代第一所国立大学综合类大学，创立之初也是国家最大文化教育行政单位。1912年，校名更改为国立大学北京大学。在历史长河中，北京大学经历过多次搬迁与更名。1937年，因战事迁至长沙市，与国立大学清华大学和民办天津南开大学构成国立大学长沙市临时性高校，1938年再迁至昆明市，改名为国立大学西南联合大学。直至1946年，学校才重新回到北平市。

1952年，北京大学转变为以文科理科基础科学为主的综合类大学，并自北京市海滩等地迁至新址。2000年，北京大学与原北京医科大合拼，建立为新的北京大学，进一步强化了其在教育和科研领域的领导地位。