历史上，福建省经历了五次显著的移民浪潮。

第一次移民浪潮发生在西晋时期。西晋永康元年（公元301年），爆发了“八王之乱”，随后人民起义频发，西晋王朝统治动摇。北方少数民族趁机入侵，导致中原地区陷入混乱。西晋灭亡后，中原成为胡人的领地，许多汉人南迁，其中一部分经河南南阳、襄樊，进入湖北、安徽、江苏等地；另一部分则通过九江、鄱阳湖，沿赣江进入赣南山区。这次迁徙持续了170多年，涉及人口达数百万。

第二次移民浪潮发生在唐朝时期。唐朝在“安史之乱”后国力衰弱，出现藩镇割据。加上连年灾荒和官府的剥削，民不聊生。许多地区的居民在农民起义军的影响下，为寻求安宁选择南迁，特别是赣南、闽西南和广东东北地区成为了他们的避难所。

第三次移民浪潮与南宋建立有关。北宋灭亡后，宋高宗南渡，在临安（今杭州）称帝，建立南宋。数百万臣民随宋高宗南迁。元朝入侵后，许多汉族人民为躲避战乱再次南迁。这次迁徙也促进了“客家人”称谓的产生。

第四次移民浪潮发生在清朝时期。一方面是由于反清运动，许多客家节义之士被迫散居各地；另一方面是由于人口膨胀，客家人寻求新的居住地。部分客家人参与了清政府发起的“移湖广、填四川”运动。

第五次移民浪潮与太平天国运动相关。太平天国以客家人为主要力量，运动失败后，许多客家人遭受剿杀，不得不逃匿或开始新的迁徙，部分人迁至海南、广西甚至海外。