美国大学的体系与中国不同，不设医学院和法学院。如果想当医生或律师的话，只能去研究院读。通常医学院的学制为四年，法学院为三年。也就是说，作一名医生要读八年大学，而作律师则要读七年。

　　对于大学本科设不设商业管理专业，美国的大学意见不一。长春藤大学的大学部都不设商科 (除宾西法尼亚大学)，只能到研究院去读。而普林斯顿大学更清高，医学院、法学院和商学院都不要。然而统计数据显示，它的学生在华尔街和白宫占有很大的势力。

　　美国的大学继承了古希腊和古罗马的教育精神，即作一个有用的人，必须接受良好全面的教育，文、理、体 (健壮的体格) 兼修。美国国家法律协会和美国的法学院一再强调：我们不希望招收一个职业性特别强的大学生读法学院，比如读会计、电脑专业的学生。我们需要的是，具有全面知识、严谨逻辑思维和良好分析能力的学生。基于这样的原因，到美国一流大学读书的学生，大多数都选择文理科。

　　在哈佛大学，最热门的专业前五名依次为：经济学、政治和政府、历史、心理学和文学。而耶鲁大学的前五名则是：历史、经济、政治与政府、文学、心理学。

　　美国还有四年制的文理学院(Liberal Arts College)，这类学院的前十名与长春藤大学齐名。文理学院更加精神贵族化，差不多只有三十个专业。没有工科，只有六七个是理科，其余的二十几个专业都是文科。那里出来的学生，在哈佛和耶鲁的研究院都十分抢手。

　　美国的大学，无论排名都统一规定，不管学什么专业，前两年全部是相同的必修课。文科的学生，在这两年必须学完规定的理科课程。而理科学生，也必须在这两年内学完规定的文科课程。在这样的教育制度下，学生走上社会无论做哪一行，都有全面丰富的知识基础。