自18世纪起，美国社会结构中最为庞大的是中层阶级。历史上，美国最富有的1%的人口持有的社会总财富比例大致保持在40%左右。这一比例在某些时期可能降至35%，在另一些时期，如现今，可能已超过50%。目前，1%的上层精英阶层掌控着美国的统治权，这是分析美国社会权力结构时的一个基本事实。权力、阶层、族裔、企业和财富在这五个维度上的惊人重叠，构成了美国社会权力结构的第二个基本事实。这个精英群体，实质上是美国社会的奴隶主阶级。

美国社会阶层的划分存在争议，不同的观点提供了多种分类方法。许多美国民众基于经济标准，将社会划分为富裕、中产阶级和贫穷三个阶层。而其他更为复杂的社会阶层模型则将社会划分为十数个等级。也有些观点认为美国社会并未存在明确的阶层划分。大多数社会阶层定义都是依据财富、收入、教育水平、职业类别以及是否参与特定次文化或社交圈等因素来进行的。社会学家丹尼斯·盖伯特、威廉·汤玛森、乔瑟夫·希吉和詹姆士·汉斯林提出了一套包含六个社会阶层的系统。