大选（general election），在多党制条件下，决定由某个政党或政党联盟执政的公民直接或间接的选举。不同国家的大选具体含义不同，在英国、加拿大、澳大利亚等国，大选指下院议院的选举，或称立法选举。在日本，众议院议员的选举称为大选。在美国，指每4年举行一次的总统选举与同时举行的国会选举的合称。在法国，总统和议会均由选民直接选举产生，但仅总统选举称为大选，议会选举称为立法选举。

大选的选举，一般具有如下特点：

①应由公民普选，直接或间接投票选出所选职位——南非首次多种族大选（1994-04）议员或总统。

②所选对象，应是有权组织政府的个人或政党，通过选举导致产生新政府，或产生具有行政控制权的最高国家公职人员。

③一般应是多党或多位候选人的竞选。

④经历一个较长时间的竞选阶段。

不具有这些特点，但也产生新政府或具有行政控制权的最高国家公职人员的选举，一般称为换届选举而不称为大选。