预科班起源于18世纪后半叶的西方国家的高等院校，是指一种高等教育的特殊层次，一般是要求高三毕业生读1年左右的预科，以更好的适应大学的一种学习方式，通常情况下主要有少数民族预科班和针对留学生开设的国际预科班两种类型。

预科班的好处是可以降分进入大学，有目标的学习，弥补知识上的不足。坏处是大学需要读五年，比正常的大学生晚一年毕业。

文凭含金量和普通大学生一样。与正式录取生文凭一样，少数民族预科班学生的毕业证书没有任何不同，并且大学4年是和普通大学生一起学习的。给贫困生提供入学的机会。一般少数民族或边区贫困考生录取的较多，算是一种特殊照顾，这样就给贫困生提供了更多入学的机会。

能报考的专业受限其中确定专业即公布计划时就确定专业，不确定专业即入学时不分专业。要花费更多的时间预科班的学生比正常学生多花1年的时间，才可以毕业。正常学生要4年后获得本科学历，而预科班的学生要花5年，这样比较浪费时间。