汉语是全球使用人数最多的语言，拥有超过15亿使用者，占世界总人口的近20%。它不仅是中国的官方语言，还在新加坡、马来西亚、缅甸、泰国等东南亚国家，以及美国、加拿大、澳大利亚、新西兰和日本等国家的华人社区中广泛使用。汉语的文字系统，汉字，是一种兼具表意和表音功能的文字。汉字被用于书写古代书面汉语，称为文言文，而现代书面汉语则被称为白话文，以现代标准汉语为标准。现代标准汉语，通常称为普通话，以北京话的语音为标准音，以官话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。在现代标准汉语中，除了轻声外，有四个声调。

在语言分类上，狭义的汉语指的是现代标准汉语，它以北京话的语音为标准音，以官话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。通常情况下，仅指现代白话文的书面语，其他方言的白话文不作为书面语。在中国，中小学中教授汉语的文字、语法、文学等内容的科目被称为语文、中文或国文。

汉语的方言通常分为十大方言，包括官话方言、晋方言、吴方言、闽方言、客家方言、粤方言、湘方言、赣方言、徽方言和平话土话。在这些方言中，官话方言是使用人数最多的，它可以进一步分为东北官话、北京官话、冀鲁官话、胶辽官话、中原官话、兰银官话、江淮官话和西南官话等八种次方言。