全世界大约有4.5万所大学。

大学是一种高等教育机构，包括综合性大学、专科大学和学院。它是一个具有独特职能的组织，是继承、研究、整合和创新先进学术，并与社会经济和政治机构相互联系和地位的高等学府。

现代大学直接起源于12、13世纪的欧洲中世纪大学。古埃及、印度和中国是高等教育的摇篮。古希腊、罗马、拜占庭和阿拉伯国家建立了较为完善和发达的高等教育体系。

尽管许多教育历史学家把这些地方的高等教育机构称为大学，但从严格意义上讲，它们并不是真正的大学。