治乱盛衰是人们对历史长时段考察所得的一种历史意识，它需要具备一定的条件，只有当历史发展到比较成熟，呈现出周期性的变迁时，人们才有可能对它加以分析，梳理出历史演变的脉络。管子首先提出盛衰循环史观，但是这种史观在当时极不成熟。《管子》认为事物是以其对立面为基础的，当事物发展到一定程度，就要向相反方向转化，《重令》说：

　　“地大国富，人众兵强，此霸王之本也。然而与危亡为邻矣。天道之数，人心之变。天道之数，至则反，盛则衰。人心之变，有余则骄，骄则缓怠。……此危亡之时也。”

　　可以翻译为：地大国富，人众兵强，着自然是称霸、称王的根本。然而，至此也就与危亡接近了。天道的规律和人心的变化就是这样的；就天道的规律说，事物发展到尽头则走向反面，发展到极盛则走向衰落；就人心的变化说，富有了，则产生骄傲，骄傲则松懈怠惰。

　　在强调事物发展到一定程度就要向对立方向转化的同时，还强调了转化的条件。如果地大而不兼并，人众而不缓怠，国富而不奢，兵强而不侮诸侯，那么地大国富、人众兵强就时正天下之本，而霸王之主，不会走向危亡。《重令》强调对立双方相互转化，是对《周易》、《老子》既以产生“物极必反”思想的一大发展。然而这种盛衰观很难说是对历史长时段考察的结果，它还没有意识到历史治乱盛衰的周期性变迁。

　　寓意就是物极必反