新西兰的养羊业历史可以追溯到1834年，当时首批永久性羊群的建立标志着行业的开始。尽管之前库克船长尝试过在六十年前引入绵羊，但未能取得成功。19世纪后期，随着养羊业的迅速发展，美利奴羊种曾达到1400万头的高峰。然而，由于1882年冷藏技术的引进，细羊毛的美利奴羊种逐渐被毛肉两用的羊种取代，如适应粗放草地的林肯羊和英国莱斯特羊，它们能够提供鲜肉和丰富毛皮，为农民带来了快速的经济回报。

在北岛，农民逐步转向了罗姆尼羊，因其生长性能和经济效益优于其他品种。罗姆尼羊在60年代中期曾占新西兰绵羊总数的75%，但如今比例有所下降，大约占据55%至65%。新西兰的罗姆尼羊起源于1853年英国的罗姆尼马犀，经过多年的改良，已适应了各种气候条件，满足了全球羊肉市场的需求。其粗支羊毛强力且中等膨松度，是世界顶级地毯工业的理想材料。

南岛的农民则发展了考力代羊，这是通过杂交美利奴羊、英国莱斯特羊、林肯羊和罗姆尼羊而形成的半纯种羊。派伦代尔羊继承了切维奥特羊毛的高膨松度和罗姆尼羊的高产毛量，成为两用型品种，但其数量因草地改良而减少。相反，库普沃斯羊因其易于照顾和高产羔率而数量增长，生产出光泽的粗长羊毛，主要在南岛干燥地区被养育。

尽管考力代和半纯种羊主要以羊毛为主，羊肉为次，但它们的羊毛都比杂交羊毛更细，其中半纯种羊毛又稍微细于考力代羊毛。新西兰各地普遍饲养罗姆尼羊，但由于草地条件和市场需求的变化，其他羊种如派伦代尔和库普沃斯也有所发展和存在。